河流屬于地表徑流的范疇，根據河流是否最終入海，可以分為外流河和內流河兩大類，外流河是指直接或間接流入海洋的河流，比如我國的長江、黃河、珠江、黑龍江等都是外流河。內流河是指沒有流入海洋，最終注入內陸湖中或者在內陸消失的河流，比如我國的塔里木河、弱水、伊犁河、疏勒河等都是內流河。
世界上最長的三條內流河
我國最長的內流河是位于新疆塔里木盆地中的塔里木河，全長約為2179千米，如果以最長支流和田河為源，則全長約為2376千米，是世界第五大內流河。那么，你知道世界上流程最長的三條內流河分別是誰嗎？世界上最長的三條內流河分別是伏爾加河、錫爾河和阿姆河。伏爾加河是俄羅斯的母親河，位于俄羅斯的西南部，主要流域都分布于東歐平原地區。
伏爾加河流域
伏爾加河發源于俄羅斯瓦爾代丘陵東南面的湖泊，河流源頭海拔僅為228米，伏爾加河自源頭先向東北流動，然后折向東南流動，后又折向南流動，最終轉向東南注入世界上最大的湖泊里海，全長3692千米。伏爾加河流域面積十分巨大，總面積約為138萬平方千米，流域內地勢低平，流速十分緩慢，擁有超過200多條支流，其中最主要的支流是全長1478千米的奧卡河和1805千米的卡馬河。
伏爾加河
伏爾加河年徑流量十分巨大，每年流入里海的徑流量超過2540億立方米，大氣降水是主要的補給來源。地勢低平流速緩慢、水系龐大支流眾多、年徑流量大等條件，使得伏爾加河十分適宜航運開發，不過由于地處中高緯度地區，冬季的結冰期是航運發展的限制性因素。錫爾河是世界上第二長內流河，錫爾河和阿姆河都位于亞洲的中亞地區，兩條河流的流向總體上都是自東南往西北流動，最終都注入咸海。
中亞地區地形圖
從地理位置上來看，阿姆河位于南側，錫爾河位于北側。錫爾河發源于帕米爾高原以北的天山山脈地區，自東向西流動，流經圖蘭平原，在咸海東北部注入該湖，錫爾河以最長支流為計，全長約為3019千米，是中亞地區最長的河流，不過河流徑流量不及阿姆河。錫爾河上游流經山地地區，河流落差大，流速快，適宜進行水能開發，由于流域內植被較為稀疏，河流含沙量較大。
錫爾河
阿姆河
阿姆河發源于帕米爾高原上海拔4900米的冰川地區，流經阿富汗、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦等國，在烏茲別克斯坦境內注入咸海，全長約為2540千米，是中亞地區第二長河，也是世界第三長內流河。由于地處內陸地區，阿姆河的水源來源主要是冰川融水，以及部分的大氣降水，河流年徑流量并不是很大。
阿姆河和錫爾河流量示意圖
不過，在氣候干旱的中亞地區，阿姆河是重要的灌溉水源來源，特別是阿姆河下游流經的圖蘭平原地區，利用阿姆河的河水，發展灌溉農業，種植大面積的棉花，因而烏茲別克斯坦也就有了“白金之國”的美稱。由于錫爾河和阿姆河下游地區地勢平坦，人們為了發展農業大量引河流水進行灌溉，使得兩條河流注入咸海的水量不斷減少，這也是咸海萎縮的重要原因之一。
咸海的萎縮
