“不孝有三，無后為大。”孟子的這句名言，曾經(jīng)影響了很多人，為了子嗣不絕，為了傳宗接代，不知道引發(fā)了多少奇奇怪怪的故事。
《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》解釋“子嗣”：“指兒子（就傳宗接代而言）。”“子”與“嗣”組成的“子嗣”，側(cè)重于傳宗接代的含義。“子”和“嗣”詞意相近，但也各有側(cè)重，我們還是先探究一下“嗣”字的來龍去脈吧。
“嗣”字的甲骨文字形是
金文是
小篆是
從甲骨文字形看，“嗣”是由“大”、“子”、“冊(cè)”組成的會(huì)意字。“冊(cè)”是帝王對(duì)臣下封土授爵的文書，所謂“大子”，即嫡長(zhǎng)子。“嗣”的本義是“諸侯傳位給嫡長(zhǎng)子”。
《說文解字》解釋“嗣”：“諸侯嗣國(guó)也。從冊(cè)，從口，司聲。”《說文解字》的依據(jù)是小篆字形，其解釋“嗣”的意思是“諸侯繼承國(guó)君之位”，該字是會(huì)意字加形聲字，即由“冊(cè)”、由“口”會(huì)意，由“司”表聲。為什么“從冊(cè)從口”？徐鍇《系傳》解釋道：“《尚書》祝冊(cè)，謂冊(cè)必于廟，史讀其冊(cè)也，故從口，此會(huì)意。”
到金文時(shí)“嗣”的字形發(fā)生變化，但“冊(cè)”一直保留著且沒有變化，說明“冊(cè)”字在其字形組成中的重要性。《說文解字》解釋“冊(cè)”：“符命也。諸侯進(jìn)受于王也。象其札一長(zhǎng)一短；中有二編之形。”符命，就是符信教命，寫在簡(jiǎn)冊(cè)之上。徐灝《段注箋》：“凡簡(jiǎn)書皆謂之冊(cè)，不獨(dú)諸侯進(jìn)受于王也。此舉其大者而言。符、冊(cè)亦二事也。”什么意思呢？這個(gè)“冊(cè)”就是諸侯進(jìn)朝接受于王者的簡(jiǎn)冊(cè)。看小篆字形，五根豎線象那簡(jiǎn)札一長(zhǎng)一短的樣子，中間的兩條橫線，表示有兩道穿連竹簡(jiǎn)的繩子。
《漢字形義演釋字典》認(rèn)為：“冊(cè)”字甲骨文字形是
其五條豎線表示刻有文字的竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)，中間的長(zhǎng)方形為編串竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)的繩索。“冊(cè)”字的金文字形是
小篆字形是
其金文字形和小篆都與甲骨文字形相似。“冊(cè)”的本義是書簡(jiǎn)，即編串在一起的許多竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)。“冊(cè)”由“竹簡(jiǎn)”引申為“皇帝的詔書”，由“皇帝的詔書”引申為“賜封”。當(dāng)然，因?yàn)闀?jiǎn)是可以量化的，所以引申作量詞。
再看一下“司”字。《說文解字》解釋“司”：“臣司事于外者。從反后。”意思是說：“司”是在外辦事的官吏，由“后”字反過來表示。《段注》：“外對(duì)君而言，君在內(nèi)也。臣宣力四方，在外。故從反后。”許慎把“司”看成是反寫的“后”，由此解釋“司”字，不能不佩服其細(xì)致的觀察力。但可惜是一個(gè)望文生義的解釋，“后”字我們隨后再講。許慎的年代沒見到甲骨文，而“司”字的甲骨文字形是
《漢字形義演釋字典》如此解釋：“司”字甲骨文的左下部是人的嘴巴之形，右邊是手指朝上而向左彎的一只右手。用手遮在口上，表示發(fā)布命令。
其金文字形是
小篆字形是
從甲骨文到金文到小篆，其字形都是一脈相承的。“司”的本義是發(fā)布命令。“司”的本義已經(jīng)消亡，引申為“主管”、“主持”。由“主管”引申為“觀察”（后作“伺”）、“官署”，由“官署”又引申為“官吏”。
