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蘇鐵，又名鐵樹，是與恐龍同時代的一種珍稀植物，有“植物活化石”的美譽。在蘇鐵家族中，“攀枝花蘇鐵”又是世界公認的珍稀品種。
常言道“蘇鐵開花馬生角”“鐵樹開花，百年難遇”，可“攀枝花蘇鐵”歲歲含苞，年年開花。
每年3—6月，蘇鐵林成千上萬個黃色的花蕾爭奇斗艷，雌雄異株，為世間一奇。蘇鐵年年開花，是因為攀枝花市所處的金沙江河谷，具有得天獨厚的干熱河谷氣候條件。
“攀枝花蘇鐵”所在的金沙江流域，是長江流域生物多樣性最豐富和重要的區域，作為具有生物物種多樣性特點的“攀枝花蘇鐵”，其本身及生態群落形態又都有著唯一性。
“攀枝花蘇鐵”的發現過程也是“一波三折”。
1971年，四川省林業科學研究所與原渡口市林業指揮部在開展金沙江干熱河谷荒山造林時，偶然發現了如今屬于攀枝花西區巴關河區域的大面積天然蘇鐵林，通過對采回標本的鑒定，被認為是“云南蘇鐵”。1974年，這種蘇鐵開始被當地陸續引植栽種，且大部分都成活了。攀枝花市科研人員通過更深入研究，發現該蘇鐵和云南蘇鐵的不同之處，懷疑其為一個“新種”。
為了得到更權威鑒定結果，科研人員將標本郵寄到國內著名植物所進行鑒定。中國科學院植物研究所研究員也聞訊來到攀枝花進行研究考察，最終會同國內權威學者確認其為“新種”。1979年，“攀枝花蘇鐵”被正式命名。
“攀枝花蘇鐵”以一種新種，被編入《四川植物志》和《中國樹木志》。世界野生動植物國際貿易公約也將“攀枝花蘇鐵”列入附錄中，要求加以保護。目前，“攀枝花蘇鐵”廣泛引種到華南地區的各類植物園中，成為園林綠化、庭院造景及城市景觀中一種獨特的觀賞植物。（作者唐子晴編輯王強）
