形聲字是指漢字的一種造字方式。表字義的獨立部件和表字讀音的獨立部件組合構成的漢字，即稱為形聲字。許慎說：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”
許慎所舉的江河二字，都是表自然界中自然形成的陸地排水渠道。其中水深，水面寬，可以在其水上行使大型船舶的渠道稱為江，否則稱為河、溪流等。
說文：
“江：水。出蜀湔氐徼外崏山，入海。從水工聲。”，指長江。
“河：水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。從水可聲。”，指黃河。
江河！二字都是表意與水相關的自然界形態。所以，表字義的部件取表水的“氵”字旁。又根據“江河”二字讀音：jiāng【ㄐㄧㄤ】hé【ㄏㄜˊ】，表音部件分別取：“工gōng【ㄍㄨㄥ】”和“可kě【ㄎㄜˇ】。江字讀音韻母：ang與工字讀音韻母：ong對應。河字讀音：聲母h與可字讀音的聲母k對應：河字讀音韻母與可字讀音韻母相一致。
形聲字結構中的表義部件（也稱為義符）只是表示義的一定范疇。如：
“木”字旁表樹木類的植物、木制的物品等。如“榕”樹，指一種高大的喬木。而“桌椅”的桌“椅”字指木制品。
“艸”字頭表草本植物、有機物等；“月”字旁表人體組織、人體器官、泛指其它有機物等；
“蟲”字旁表昆蟲類動物、爬行動物、部分海洋軟體動物等。如：蜜蜂、蛇、螃蟹等。
表義的部件表義范疇普遍比較寬泛，因而同義符的諸多形聲字，其具體表意含義需結合表音部件的表音而確定。
形聲字根據表音部件讀音與形聲字讀音的一致性劃分，有以下四種類型：
1．形聲字表音部件（也稱聲符）讀音與形聲字讀音一致。此類以下簡稱同音形聲字。
2．形聲字表音部件（也稱聲符）韻母讀音與形聲字韻母讀音一致。此類以下簡稱韻母同音形聲字。
3．形聲字表音部件（也稱聲符）聲母音讀音與形聲字聲母音讀音一致。此類以下簡稱聲母同音形聲字。
4．形聲字表音部件（也稱聲符）讀音與形聲字讀音完全不一致。此類形聲字以下簡稱特殊讀音形聲字。
不同類型形聲字舉例：
第一類型：同音形聲字：表音部件讀音與對應漢字讀音完全一致或基本一致（讀音相同，音調不同）的形聲字，表音部件僅表音不表義。此類形聲字多見于表動植物的名詞（語素）。例如：
表樹類常用漢字：“梧桐”樹、“橡”樹、“檸檬”、“楓”樹、“榕”樹、“檀”香樹等。
表草本植物類常用漢字：“艾”蒿、“花”卉、“藤”曼等。
表魚類漢字：“鮑”魚、“鯉”魚、“鯽”魚、“鯊”魚、“鯨”魚、“鱷”魚等‘
表鳥類常用漢字：“鸚鵡”、烏“鴉”、仙“鶴”、“鴛鴦”、杜“鵑”等。
表昆蟲類常用漢字：“螞蟻”、“蝦”、“螞蚱”、“蜜蜂”、“蜈蚣”、“蚯蚓”等。
第二類型：韻母同音形聲字：表音部件韻母讀音與對應漢字韻母讀音一致。如：
表音成字部件“工”：
1.1用作獨體字：讀gōng【ㄍㄨㄥ】音，表工人、工作、工程、工業等；
1.2用作表音部件：讀“hóng【ㄏㄨㄥˊ】音，如”紅“字，表顏色；”彩虹“、“鴻雁”等；讀kōng【ㄎㄨㄥ】音，如”空氣“、”控制“等。
2．表音成字部件“公“：
2.1用作成字：讀“gōng【ㄍㄨㄥ】音，說文：“公：平分也。從八從厶。”；
2.2用作成字表音部件：讀：sōng【ㄙㄨㄥ】音，如“松”樹、訴“訟”等。
3．表音成字部件“共”：
3.1成字：讀gòng【ㄍㄨㄥˋ】音，說文：“共：同也。從廿、廾。”
3.2用作表音部件：讀gòng【ㄍㄨㄥˋ】“供“水；讀”hóng【ㄏㄨㄥˊ】洪水“等；
形聲字讀音是否有規律可循？
韻母讀音相同的形聲字，聲母讀音規律：聲母【b、p、f】音相互對應；聲母【g、k、h】音相互對應；聲母【t、d】相對應。；聲母【zhi（z）、chi（c）、shi（s）】相對應。舉例：
漢字“皮“讀音：pí【ㄆㄧˊ】，表音讀，彼岸（bǐ【ㄅㄧˇ】）；
漢字”方“讀fāng【ㄈㄤ】，表音讀”旁“邊（páng【ㄆㄤˊ】；依山”傍“水（bàng【ㄅㄤˋ】）。
有部分形聲字的表音部件，往往同時含表義作用。如：擁“抱“、旗”袍“、冰”雹“等，都含有”包“的形義。此類形聲字根據構字表音部件的表義性強弱，可劃分為形聲、會意字或會意、形聲字。
掌握了形聲字的讀音規律，可以在學習漢字、應用漢字的過程中達到事半功倍的效果。例如：我們了解與熟悉昆“侖“山的”侖字以后，凡是讀lún【ㄌㄨㄣˊ】音的漢字，只要選對合適的表義構字部件（偏旁部件）與表音部件“侖”組合即可成字。讀lún【ㄌㄨㄣˊ】音的漢字表音部件僅唯一“侖”一個漢字。
