很多中藥的名字都很有詩意，比如，半夏——半夏半暖半傾城，舊人舊事舊時光。半夏的名字來源于《禮記·月令》中記載：“五月半夏生，蓋當夏之半也。”半夏生長到夏季過半時開始大量倒苗枯苗，所以稱之“半夏”。
半夏為天南星科植物半夏的干燥塊莖。具有燥濕化痰，降逆止嘔，消痞散結，外用祛濕止癢的功效。氣微，味辛辣、麻舌而刺喉。半夏在燥濕祛痰方面功效十分卓著，小編親自實踐過，方劑中半夏為君藥，治療三例風寒咳痰者，三副藥下去痰消癥無。
由于半夏生用是有毒性的，誤食或過量是有危險的，因此市場上生半夏不多見，其炮制品常見有三種：法半夏、姜半夏及清半夏。此外還有“京半夏”，但由于炮制工藝復雜，基本上消失不見了，常用清半夏替代。
半夏的鑒別要點其實就一句話：莖痕偏向一邊，莖痕周邊麻點狀根痕密布，下端鈍圓，非對稱。芽頭（莖痕）偏左邊；右邊是老組織，老栓皮脫落后看起來光滑；左邊的新組織，生長和分化的比右邊快和多，最后就不對稱了。詳見下圖。
半夏的炮制品也是各有各的特點。
法半夏：呈類球形或破碎成不規則顆粒狀。表面淡黃白色、黃色或棕黃色。質較松脆或硬脆，斷面黃色或淡黃色，顆粒者質稍硬脆。具有燥濕化痰的功效。氣微，味淡略甘、微有麻舌感。
姜半夏：呈片狀、不規則顆粒狀或類球形。表面棕色至棕褐色。質硬脆，斷面淡黃棕色，常具角質樣光澤。具有溫中化痰，降逆止嘔的功效。氣微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。
清半夏：呈橢圓形、類圓形或不規則的片。切面淡灰色至灰白色，可見灰白色點狀或短線狀維管束跡，有的殘留栓皮處下方顯淡紫紅色斑紋。質脆，易折斷，斷面略呈角質樣。具有燥濕化痰的功效。氣微，味微澀、微有麻舌感。
市場上半夏的常見偽品是：水半夏和虎掌南星。
水半夏主要特征：長圓形、錐形，須根痕較大，殘留栓皮紅褐色，一端尖。往往加工成姜半夏或法半夏。
虎掌南星主要特征：扁球形，莖痕處于中間，較為規則和對稱，平座時“四平八穩”。
不管是半夏，還是偽品水半夏和虎掌南星，都會用硫磺熏制，傳統以為半夏以質堅實，斷面白色，富粉性，氣微，味辛辣、麻舌而刺喉者為佳。其中的“粉性”很大程度上就是硫磺熏制出來的。
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