這個說法來自于晚清，當時民間有人反對屬羊的慈禧太后當政，便稱她的屬相誤國。此外，曾國藩、李鴻章都屬羊，再加上清朝末年吏治的腐敗，使百姓更加憎恨屬羊的王侯將相，事實上，十羊九不全”之說是近代出于政治的需要，此后在民間流傳下來。
有學者考證，最早的關于十羊九不全”是來源于周朝研究八卦易經的周文王，但當時周文王說的是十羊九福全”，說十個羊有九個是有福氣的、是幸福的。但因為那個時代文字不普及，老百姓不認字，傳播過程多是口頭相傳。傳著傳著漸漸成了十羊九弗全”，成了不”的意思，同樣的讀音,完全不同的含義，后來演變成了十羊九不全”了。這是十羊九不全”錯誤的來源。但這種流傳在當時并沒有擴散太多，也沒有對屬羊的人們有太多的不良影響,對民風民俗影響不大。
在古代的說法是十羊九福全，因為古代吉祥的祥與羊通假字，美麗的美是羊大為美，所以古代的樣式福壽雙全的好詞語并不是今天所說的壞詞。
