生活中我們總聽到“蝴蝶效應”這個詞，那“蝴蝶效應”是什么呢？蝴蝶效應指在長時間和大范圍內，微小的空氣系統變化可能導致連鎖反應，并最終導致其他系統的極大變化。在上世紀60年代，美國著名氣象學家愛德華?洛倫茲提出了蝴蝶效應這個概念，他通過電腦進行“天氣預報”的模擬，發現如果將輸入的數據進行微調，得出的計算結果差別會非常大。這個概念被形象的表述為：德克薩斯州的一場龍卷風發生的原因可能是一個月前一只蝴蝶在巴西輕輕拍打翅膀。“蝴蝶效應”這個名稱也就此誕生。
對于氣象學家而言，天空中有“無數只蝴蝶”在影響我們的天氣。撇開城市熱島、溫室效應不論，僅僅是那些錯綜復雜的地形地貌就對天氣的變化起著非常大的影響。然而這還不夠，植被和水體也在不停的發生變化，更加提高了天氣預報預測的難度。在某個對流天氣比較流行的季節，或者僅僅是地形比較復雜的地區，一個小范圍的區域天氣卻是截然不同，甚至中間隔著一座山的兩個地方，都會形成兩種不同的氣候類型。2015年，被稱為60年來7月份登錄浙江的最強的的臺風“燦鴻”就是一個例子，它的走向可謂是“飄忽不定”，登陸點一開始猜測的位置是溫州，然后又變成了臺州，再然后又變成了寧波。隨后臺風眼向南移，氣象臺預計“燦鴻”將在溫嶺到舟山一帶沿海登陸。但到最后，登陸點預測變成三門到舟山。
以數值預報為代表的對天氣變化的求解和運算只有幾十年時間，建立在現代科學上的天氣預報也只有100多年的歷史。有非常多的天氣現象的發生、演變的內在機理和規律，人類還沒有完全掌握。可以說，氣象科學還是一個處在青年時期的學科。
“蝴蝶效應”不僅可以影響天氣，還有可能影響地質活動。2013年4月，澤日山發生了大滑坡，這就是由冰川碎石松動而引發的“蝴蝶效應”造成的。滑坡源頭海拔高5000多米，在過去覆蓋了大量的冰川，由于春夏季變暖而產生了熱脹冷縮，從而導致冰川底下的石頭出現風化。在石頭風化之后的地質變化過程是：坡面最年輕的物質體被風化非常嚴重，巨大的石頭變成了碎石，整個山體都變成了風化的塊體。由于熱脹冷縮的原理和雨雪天氣等細微外因的誘導，松散后的碎石就會向山下滑動。在下滑時碎石流就像“滾雪球”一樣，由勢能轉化成為動能，從而形成巨大的碎屑流，產生十分巨大的破壞力。一個原因可以引起另一個原因，而另一個原因可以再度引發其他的原因，從而讓事物連綿不絕的發展下去。就是這樣，“蝴蝶效應”對地質活動產生了巨大的影響。
