寒冷冬日，吃上一鍋熱騰騰的涮羊肉，真是人生最舒服的事情之一了。清爽的湯汁翻滾，一片片薄薄鮮嫩的羊肉下入滾水中，瞬間熟透，夾起來沾一些摻和了腐乳和韭菜花的麻醬，再淋一點辣椒油。一口下去，香氣直沖頭頂，舌齒咀嚼之間都是滿足！人們不得不贊嘆，究竟是誰有這樣的閑情雅興，能發明出如此美味的食物呢？
涮羊肉在歷史上，是一道很有歷史價值的菜肴，它起源于哪個朝代，目前有三種說法。按可信度由高到低，分別是：元朝、清朝、宋朝。
一、起源于元朝傳播最廣、最有人氣的一種說法，就是涮羊肉是元世祖忽必烈發明的一種行軍美食。元朝軍隊的能征善戰是歷史上有目共睹的，他們一直秉承著游牧民族的特點，作戰勇猛，行軍速度快，經常出其不意攻其不備，取得巨大的勝利。這樣的一支軍隊，飲食自然要保證足夠的熱量，才能讓士兵有力氣拼殺，所以他們的主食一般都是羊肉。這種既美味又能提供優質蛋白質的食物，即使在現在的蒙古族，依然非常受歡迎，是傳統的食材。
但是比起糧食，肉燉熟所花費的時間就很長，時間短熟不透，吃下去不好消化還容易生病。在行軍打仗的時候，時間就是勝利。一次忽必烈行軍人困馬乏饑腸轆轆，剛埋鍋造飯打算吃一頓羊肉大家補一補，突然得到報告，敵軍已經迫近。
時間緊迫，忽必烈看到羊肉已經處理成大塊，鍋里的水也滾開了，看樣子煮熟羊肉塊是不可能了。忽必烈靈機一動，拿出貼身匕首削了薄薄一片羊肉，用刀尖挑著到滾開的水里涮了一下，肉瞬間就熟透了。再蘸著鹽吃下去，居然非常美味。忽必烈趕緊召集將士們，自己切自己涮，快速的解決了這餐飯。吃飽喝足的將士們戰斗力爆表，騎馬上陣，大破敵軍。涮羊肉因此也變成了元朝人餐桌上的美食。
二、起源于清朝初期而還有一種說法，說是涮羊肉起源于清朝初期。中國人吃火鍋其實是很有歷史淵源的，據說可以追溯到商周時期，清朝的時候火鍋已經發展的非常完善了。無論是歷史文獻還是現在的影視劇中，我們都能看到，皇帝大宴群臣的時候，經常會上一道“暖鍋”。而清朝人的火鍋，也藏于故宮博物院，跟現在的火鍋非常相似。
據傳說，康熙、乾隆時期所舉辦的幾次規模非常大的“千叟宴”，里面就有羊肉火鍋。《舊都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須與羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味”。也可以看出，這里也比較肯定涮羊肉的起源確實是游牧民族，不過清朝將其發展完善了，就比較接近于我們現在的火鍋了。
三、起源于宋朝還有一種說法，是宋代人發明的涮羊肉。南宋人林洪在所著《山家清供》中提及到涮羊肉。他對所吃涮兔肉極為推崇，不僅對兔肉的涮法有詳細記錄、連如何調配蘸料都有詳細描述，還寫詩贊美，詩曰：“浪涌晴江雪，風翻照彩霞。”這是由于兔肉片在熱湯中的色澤如晚霞一般，故有此詩句。在講完涮兔肉以后，他也說豬肉羊肉皆可。按照林洪的記載，肉要提前經過處理才能涮。先把肉切得薄薄的，然后用酒、特制醬料、辣椒提前腌制，待肉入味后，才可以下鍋。
